油脂是手工皂材料的基本材料，肥皂是脂肪中的脂肪酸和苛性鹼產生皂化反應而製成，所以油質大大影響肥皂的特點，因此了解各種油脂的特徵很重要。手工皂材料的代表性油脂有橄欖油(保濕性)；椰子油(泡沫)；棕櫚油(硬度)。把這三種油脂均衡地使用可以製成較均衡的肥皂。
手工皂材料除了上述油脂之外，根據家人情況可以自由選擇各種植物油、動物油。凡是天然的動植物油都可以製造肥皂。
肥皂的硬度、泡沫、洗淨力、滋潤度
肥皂的硬度、泡沫、洗淨力、滋潤度等受硬脂酸、亞麻油酸、油酸、月桂酸、肉荳蔻酸、棕櫚酸等脂肪酸的種類和比例的不同而產生差異。
硬度來說，每種油類都有碘價，碘價越低，肥皂的硬度越高。
牛油、豬油等固態油脂製成的手工皂材料，硬度高過菜籽油、葵花油等液態油的硬度。
含硬脂酸比較高的肥皂，其泡沫較少而起泡力較差；油酸含量較多的肥皂滋潤度較佳，泡沫的持原性，洗淨力也較好。
